Viktigast att minska antalet sjuka

Foto: Magnus Pehrsson

Jan Albert är överläkare på Smittskyddsinstitutet och professor i smittskydd. När det gäller den nya influensan anser han att det är viktigt att förbereda svenska folket på att många kommer att vara sjuka i influensa men samtidigt inte skrämma livet ur folk.

Eftersom det är ett nytt virus är nästan ingen immun mot det och många kan bli sjuka. Smittskyddsinstitutet räknar med att upp till 20-40 procent av befolkningen kan komma att insjukna i pandemin. Även om det i de flesta fall är en normal influensa som inte kräver sjukhusvård så har man hög feber, allmän sjukdomskänsla, muskelvärk, huvudvärk och hosta i upp till en vecka.

Detta leder till att många är hemma från jobbet vilket får följder om många insjuknar under en kort tidsperiod. Dessutom blir det stora belastningar på sjukvården när många insjuknar samtidigt även om risken att hamna där är liten för varje enskild patient.

- Drömscenariot är att influensan inte bryter ut på allvar förrän befolkningen har vaccinerats. Det är viktigt att dämpa toppen av insjuknade och att sprida ut fallen över tid, säger Jan Albert.

Från tidigare pandemier vet forskarna att det i år kommer att vara fler fall av influensa men att det kommer att mattas ut över tid. När spanska sjukan drabbade världen 1918-1920 dog över 34 000 människor i Sverige. Influensan kom tillbaka året efter och många blev sjuka, många året därefter också men sedan övergick den till att vara en vanlig säsongsinfluensa.

Det är främst gravida och de i riskgrupperna, bland annat personer med lungsjukdomar, nedsatt immunförsvar och kronisk astma, som riskerar att bli allvarligt sjuka i den nya influensan. För att skydda dem önskar Jan Albert att så många som möjligt vaccinerar sig och är man sjuk så ska man vara hemma så att man inte smittar andra.

Under våren och sommaren har den nya influensan fått stort utrymme i media och de inblandade myndigheterna har kallat till presskonferenser för att rapportera om smittspridningen och planerna för en vaccinering av Sveriges befolkning.

Jan Albert tycker att det är en utmaning att hitta en balans mellan att sprida tillräckligt med information och att inte skapa överdriven rädsla. Men en pandemi kräver uppmärksamhet även om vissa blir oroliga. Han jämför med tsunamikatastrofen där regeringen fick kritik i efterhand för att man inte reagerade kraftigt direkt.

- Vi får acceptera att det kanske kommer att ses som en överreaktion när vi ser tillbaka på pandemin. Nu vet vi inte vad som kommer att hända och vi kan inte sitta och rulla tummarna.